स्लॉथ भालू भारतीय उपमहाद्वीप के मूल निवासी भालू समुदाय की एक प्रजाति है। इस प्रजाति को आगे दो उप-प्रजातियों में विभाजित किया गया है, अर्थात, मेलुरसस उर्सिनस उर्सिनस और मेलुरसस उर्सिनस इनोरनेटस। मेलुरसस उर्सिनस भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश, नेपाल और भूटान में पाया जाता है। मेलुरसस उर्सिनस इनोरनेटस विशेष रूप से श्रीलंका में पाया जाता है, जहाँ यह देश के उत्तरी और पूर्वी भागों में पाया जा सकता है। उन्हें घास के मैदानों, झाड़ियों और शुष्क और नम उष्णकटिबंधीय जंगलों में देखा जा सकता है।

यूपीएससी आईएएस परीक्षा के परिप्रेक्ष्य से स्लॉथ भालू का विषय महत्वपूर्ण है और यह सामान्य अध्ययन पेपर 1 (प्रारंभिक) और सामान्य अध्ययन पेपर 3 (मुख्य) के अंतर्गत आता है, जो विशेष रूप से पारिस्थितिकी और पर्यावरण अनुभाग में शामिल है।

इस लेख में हम स्लॉथ भालू के बारे में विस्तार से चर्चा करेंगे। हम इसकी विशेषताओं, स्लॉथ भालू के निवास क्षेत्रों, इसकी IUCN स्थिति और प्रजातियों की सुरक्षा के लिए उठाए गए संरक्षण कदमों के बारे में जानकारी प्राप्त करेंगे।

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स्लॉथ भालू के बारे में

स्लॉथ भालू, भारतीय उपमहाद्वीप की मूल प्रजाति है और भारत, नेपाल, भूटान और श्रीलंका में मुख्य रूप से घास के मैदानों, झाड़ियों और उष्णकटिबंधीय जंगलों जैसे विविध वातावरण में रहने वाली एक निचली भूमि की प्रजाति है। अपने झबरे काले बाल से पहचाने जाने वाले, विशेष रूप से कंधों के आसपास, कुछ व्यक्ति भूरे और भूरे बालों के कारण दालचीनी के रंग के दिखाई दे सकते हैं। सुस्त भालू माइर्मेकोफैगस सर्वाहारी होते हैं और उनके आहार में चींटियाँ, दीमक और कई तरह की वनस्पतियाँ शामिल होती हैं। वे आबादी वाले क्षेत्रों में गन्ना और मक्का जैसी फसलों को भी खाते हैं।

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स्लॉथ भालू की उप-प्रजातियां और सीमा

• भारतीय भालू दो उप-प्रजातियों में विभाजित हैं, अर्थात्,
  • मेलुरसस उर्सिनस उर्सिनस और
  • मेलुरसस उर्सिनस इनोरनेटस.
• बांग्लादेश में स्लॉथ भालू स्थानीय रूप से विलुप्त हो चुके हैं।
• मेलुरसस उर्सिनस इनोरनेटस केवल श्रीलंका में पाया जाता है, और वहां भी यह देश के उत्तरी और पूर्वी भागों में प्रमुखता से पाया जाता है।
• मेलुरसस उर्सिनस उर्सिनस को भारत, श्रीलंका, बांग्लादेश, नेपाल और भूटान में देखा जा सकता है।

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स्लॉथ भालू का अवलोकन

बेहतर समझ के लिए नीचे दी गई तालिका में स्लॉथ भालू के बारे में त्वरित तथ्य दिए गए हैं।

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स्लॉथ भालू का आवास और व्यवहार

भारतीय भालू शुष्क और नम जंगलों तथा कुछ ऊंचे घास के मैदानों में निवास करते हैं, जहां चट्टानें, बिखरे हुए पौधे और पेड़ उन्हें शरण प्रदान करते हैं। ये कम ऊंचाई पर रहते हैं और आमतौर पर सूखे क्षेत्रों को पसंद करते हैं।

• ये भारत, श्रीलंका और दक्षिणी नेपाल में पाए जाते हैं। बांग्लादेश और भूटान में स्लॉथ भालू पहले भी पाए गए हैं। हालाँकि, इन देशों के जंगली वातावरण में स्लॉथ भालू अभी भी मौजूद हैं या नहीं, यह अज्ञात है। वर्तमान में उन्हें बांग्लादेश में विलुप्त माना जाता है, या अब उनका अस्तित्व नहीं है और भूटान में भी वे विलुप्त हो सकते हैं।
• इनमें ऊपरी कृन्तक दांत नहीं होते, जो उनकी बड़ी जीभ के साथ मिलकर कीटों को “वैक्यूम अप” करने में सहायता करते हैं।
  • उनके निचले कृन्तक दांत उन्हें भोजन के लिए पेड़ की छाल को खुरचने में सहायता करते हैं।
• जब उन्हें खतरा महसूस होता है, तो वे दो पैरों पर खड़े हो जाते हैं और अपने पंजे वाले अगले पंजों को हथियार की तरह इस्तेमाल करते हैं। उनके विशाल श्वान दांत बाघों से बचाव के लिए इस्तेमाल किए जाते हैं।
• ये भालू सामान्यतः शत्रुतापूर्ण नहीं होते, लेकिन उनकी कमजोर दृष्टि और सुनने की क्षमता के कारण मनुष्य उनके पास आ जाते हैं, और खतरा होने पर ये भालू अपना बचाव भी कर लेते हैं।

स्लॉथ भालू की विशेषताएँ

स्लॉथ भालू अपने मोटे काले बालों के लिए जाने जाते हैं, जिनका वजन 60-140 किलोग्राम होता है, जो ठंड से बचाने का काम करते हैं।

• वे रात्रिचर और प्रायः एकान्तवासी होते हैं, यद्यपि संसाधन प्रचुर होने पर वे समूह बना सकते हैं।
• ये भालू मायर्मेकोभक्षी होते हैं, जो मुख्य रूप से चींटियों और दीमकों को खाते हैं।
• उनके पास विशेष तकनीकें हैं, जैसे अपने बड़े, घुमावदार पंजों का उपयोग करके दीमकों को उनके घोंसलों से निकालना, जिससे दीमकों की आबादी को नियंत्रित करने में मदद मिलती है।
• कीड़ों के अलावा, सुस्त भालू अंजीर, आबनूस और आम जैसे फल और फूल भी खाते हैं।
• पेड़ों पर चढ़ने और छत्ते पर हमला करने की आदत के कारण इन्हें "शहद भालू" भी कहा जाता है।
• स्लॉथ भालुओं की विशिष्ट विशेषताएं होती हैं, जिनमें उनकी छाती पर Y, V या U आकार के निशान शामिल होते हैं, जिनका रंग अलग-अलग होता है।
• नर मादाओं की तुलना में बड़े होते हैं और उनके थूथन चींटीखोरों जैसे होते हैं।
• वे 6 फीट तक लंबे हो सकते हैं, नर का वजन 310 पाउंड और मादा का वजन 210 पाउंड तक होता है।
• भालुओं में इनकी पूँछ सबसे लम्बी होती है।
• प्रजनन वसंत और गर्मियों की शुरुआत में होता है, जिसमें छह से सात महीने का गर्भकाल होता है।
• शावक अस्थायी रूप से अंधे पैदा होते हैं और आमतौर पर एक महीने के बाद अपनी आंखें खोलते हैं।
• स्लॉथ भालुओं की प्रजनन क्षमता कम होती है तथा शावक मृत्यु दर अधिक होती है।
• वे अपने बच्चों को अपनी पीठ पर ढोने में अद्वितीय हैं।
• उनकी गतिविधि का स्वरूप उनके पर्यावरण के अनुरूप समायोजित हो जाता है, जो रात्रिचर, दिनचर, या सांझचर होता है, जो उनके आवास में अन्य भालुओं, मनुष्यों या शिकारियों जैसे कारकों पर निर्भर करता है।
• संरक्षित क्षेत्रों में वे दिन के समय अधिक सक्रिय हो सकते हैं।
• सुस्त भालू प्रतिदिन 8-14 घंटे तक सक्रिय रहते हैं तथा शीत निद्रा में नहीं सोते हैं, यद्यपि वे बरसात के मौसम में निष्क्रिय हो जाते हैं।

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क्या भारतीय भालू मनुष्यों के लिए खतरनाक हैं?

भारत के कई स्थानों पर स्लॉथ भालू जैसी कम प्रसिद्ध प्रजातियों के लोगों के साथ नियमित रूप से संघर्ष होते देखे गए हैं।

• वे अप्रत्याशित और हिंसक होने के लिए भी जाने जाते हैं (हालांकि यह एक गलत शब्द हो सकता है)। वे मध्य भारत के सबसे खतरनाक जंगली जानवर हो सकते हैं।
• अपनी कमज़ोर श्रवण और दृष्टि के कारण वे अक्सर मनुष्यों और अन्य विरोधियों के बहुत निकट आ जाते हैं, जिसके परिणामस्वरूप लगभग हमेशा शत्रुतापूर्ण संघर्ष होता है।
• जब वे मानव क्षेत्र में प्रवेश करते हैं या इसके विपरीत, तब अनेक मानव हताहत होते हैं।
• हालाँकि सुस्त भालू जितना संभव हो सके इंसानों के संपर्क से बचने की कोशिश करते हैं, लेकिन जब वे इंसानों के संपर्क में आते हैं तो उनके प्रति उनकी सहनशीलता कम होती है। जब सुस्त भालू हमला करने का फैसला करते हैं, तो उनका आक्रामक रवैया, साथ ही उनके शक्तिशाली अगले पंजे (खुदाई के लिए) और चार विशाल कैनाइन पर लंबे तीखे पंजे, इंसानों के लिए बेहद खतरनाक साबित होते हैं।
• तीव्र संघर्ष वाले स्थानों में, प्रतिशोध में अक्सर प्रजातियों के व्यक्तियों की अंधाधुंध हत्या कर दी जाती है और जब ऐसा होता है, तो सुस्त भालू युद्ध का खामियाजा भुगतते हैं।

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सुस्त भालू का संरक्षण

दारोजी स्लॉथ भालू अभयारण्य एशिया का पहला समर्पित स्लॉथ भालू अभयारण्य है। 1994 में स्थापित यह अभयारण्य कर्नाटक के ऐतिहासिक शहर हम्पी के पास स्थित है।

• इसके अतिरिक्त, इस प्रजाति को भारतीय वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की अनुसूची I में रखा गया है।
• जंगलों से गुजरते समय शोर मचाना और घंटी साथ रखना जैसी साधारण सावधानियां भालुओं को सदमे में आने और प्रतिक्रियास्वरूप मनुष्यों पर हमला करने से रोक सकती हैं।
• वन्यजीव एसओएस और भारतीय वन्यजीव ट्रस्ट (डब्ल्यूटीआई) नाचने वाले भालुओं के पुनर्वास, वैकल्पिक आजीविका प्रदान करने और इस प्रथा को समाप्त करने के लिए काम कर रहे हैं।
  • डब्ल्यूटीआई की एकीकृत सुस्त भालू संरक्षण एवं कल्याण परियोजना (आईएसबीसीडब्ल्यूपी) में कई राज्यों के 200 से अधिक लोग शामिल हैं।
• कुछ ग्रामीण गांवों में अब सुस्त भालुओं के साथ रहना जीवन का एक नियमित पहलू बन गया है।
  • ऐसे क्षेत्र हैं जहाँ मनुष्य भालुओं के साथ सह-अस्तित्व में रहते हैं। उदाहरण के लिए, कर्नाटक के गुडेकोट भालू अभयारण्य में, सुस्त भालू रात में भक्तों द्वारा छोड़े गए भोजन के बचे हुए हिस्से को खोजने के लिए आते हैं। इसी तरह, सुस्त भालू छत्तीसगढ़ के चंडी डोंगरी मंदिर में भी गए, जहाँ वे तीर्थयात्रियों द्वारा छोड़े गए भोजन और अन्य खाद्य पदार्थ खाते हैं। वे आगंतुकों द्वारा परेशान किए बिना मंदिर परिसर में स्वतंत्र रूप से घूम सकते हैं।

स्लॉथ भालू का IUCN दर्जा

सुस्त भालू की IUCN स्थिति संवेदनशील श्रेणी में आते हैं ।

स्लॉथ भालू को खतरा

अवैध शिकार से भालुओं पर खतरा मंडरा रहा है, भालुओं के पित्त से बनी पारंपरिक चीनी दवा में और ओडिशा में उनके मांस के लिए किया जाता है, स्लॉथ भालू के लिए विभिन्न खतरे इस प्रकार हैं:

• विभिन्न खानाबदोश जनजातियों द्वारा 'नृत्य' भालू व्यापार के लिए भी स्लॉथ भालुओं को पकड़ा जाता है।
• आवास विखंडन, रूपांतरण, तथा कृषि और वन उत्पादों की कटाई के लिए वन भूमि के दोहन के कारण, स्लॉथ भालू मानव बस्तियों के करीब धकेले जा रहे हैं। प्रतिशोधात्मक हत्याएं स्लॉथ भालुओं की पहले से ही अघोषित मौतों में और इजाफा करती हैं।
• इसके अलावा, संरक्षित क्षेत्रों के बाहर, मादा भालू मानव-कब्जे वाले क्षेत्रों, सड़कों या खेतों के पास प्रसव के लिए मांद या गुफाएं बना लेती हैं, जिससे वे खतरे में पड़ जाती हैं।

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स्लॉथ भालू का सांस्कृतिक महत्व

स्लॉथ भालू विभिन्न क्षेत्रों में सांस्कृतिक महत्व रखता है, विशेष रूप से भारत में हिंदू पौराणिक कथाओं में स्लॉथ भालू भगवान विष्णु और भगवान शिव जैसे देवताओं से जुड़ा हुआ है। भालू को अक्सर देवी-देवताओं के साथी के रूप में दर्शाया जाता है, जो शक्ति और सुरक्षा का प्रतीक है। धार्मिक कथाओं और कला में सुस्त भालू की उपस्थिति इसके सांस्कृतिक महत्व को उजागर करती है, जो शक्ति और श्रद्धा का प्रतीक है।

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